El fallo, que J&J ya dijo que apelará, podría afectar el futuro de otras casi 2, 000 demandas presentadas contra fabricantes de opiáceos en varias jurisdicciones del país.
J&J es la primera compañía farmacéutica en ir a juicio por la crisis de adicción a los opioides que azota a Estados Unidos y que dejó más de 70, 000 muertes por sobredosis solo en 2017.
En su veredicto, el juez del condado de Cleveland (Oklahoma), Thad Balkman, dijo que los fiscales habían demostrado que J&J contribuyó al «perjuicio público» al fomentar el consumo de analgésicos de receta médica altamente adictivos.
«Esas acciones comprometieron la salud y la seguridad de miles de personas de Oklahoma», señaló. Balkman consideró que el laboratorio Janssen, división farmacéutica de J&J, adoptó prácticas de «marketing engañoso y promoción de opioides», lo que causó una crisis de dependencia de estos analgésicos, muertes por sobredosis y un alza en los síndromes de abstinencia neonatal en el estado.
«La crisis de los opiáceos devastó el estado de Oklahoma y debe ser contenida de inmediato», dijo el juez.
El dinero de la indemnización será destinado a financiar un «plan de reducción» para la atención de adictos, familias y comunidades afectadas por la crisis en Oklahoma, donde según las autoridades unas 6,000 personas han muerto por sobredosis de opioides desde el año 2000.
Pero la condena de 572 millones de dólares es muy inferior a los 17, 000 millones que pedían los fiscales para un programa de 30 años para enfrentar la epidemia.
Como resultado, las acciones de J&J subieron un 2% durante los intercambios electrónicos del mercado, que ya estaba cerrado cuando se anunció la sentencia.
Johnson & Johnson anunció inmediatamente que apelará la decisión. «Janssen no causó la crisis de los opioides en Oklahoma, y ni los hechos ni la ley respaldan este resultado», dijo el vicepresidente ejecutivo de J&J, Michael Ullmann, citado en un comunicado.
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